Thời thơ ấu và gia đình

Justus Liebig sinh ra là con trai của một nhà buôn bán hóa học và sơn ở Darmstadt. Từ khi còn nhỏ, ông đã thử nghiệm các vật liệu mà ông tìm thấy trong xưởng của cha mình và phát triển một niềm say mê mạnh mẽ về hóa học. Ngoài ra, các thí nghiệm hoá học, được trình bày bằng carnies tại các hội chợ, đã gây ra sự quan tâm của ông, đặc biệt là việc sản xuất đậu Hà Lan, trong đó ông đã gặp chất nổ thủy ngân đầu tiên.

Ở tuổi 13, Liebig sống suốt năm mà không có mùa hè, khi đa số cây lương thực ở bán cầu bắc bị phá hủy bởi mùa đông núi lửa. Đức là một trong những quốc gia bị ảnh hưởng nặng nề nhất trong nạn đói toàn cầu đã xảy ra. Nhờ vào sự đổi mới của Liebig trong phân bón và nông nghiệp, nạn đói năm 1816 được biết đến như là "cuộc khủng hoảng cuối cùng lớn nhất trong thế giới phương Tây"[2].

Liebig kết hôn với Henriette "Jettchen" Moldenhauer (1807-1881), con gái của một quan chức nhà nước vào tháng 5 năm 1826. Họ có năm người con, Georg (1827-1903), Agnes (1828-1862), Hermann (1831-1894) Johanna (1836-1925) và Marie (1845-1920).

Nghiên cứu

Qua sự lý giải của cha ông, Justus bắt đầu nghiên cứu hóa học ở Bonn vào mùa thu năm 1819 với Karl Wilhelm Gottlob Kastner, người mà Justus đã từng gặp trong cửa hàng của cha mình, người đã nhanh chóng nhận ra tài năng của ông và đã thuê ông làm trợ lý trong phòng thí nghiệm của mình. Khi Kastner chấp nhận một lời mời đến trường Đại học Erlangen năm 1821, ông đã cùng đi, nơi ông bắt đầu luận án tiến sĩ của mình về mối quan hệ của hóa học khoáng với hóa học thực vật và gia nhập quân đoàn Rhenania I. Tháng 3 năm 1822 Liebig, ông là một thành viên của Hội anh em Bonn và Erlangen năm 1820/22, đã tham gia vào các cuộc biểu tình của các sinh viên có thái độ tự do với chính quyền. Kết quả là ông bị cảnh sát điều tra và phải trốn khỏi nhà.

Giáo viên của ông - Karl Kastner, đã có được một ít thời gian nhờ lời cầu bầu và đề nghị của mình với Grand Duke Ludwig I ở Hesse để Liebig nhận được học bổng hai năm để học tại Đại học Pari ở Sorbonne, sau đó là trung tâm hàng đầu của hóa học. Trong số những thứ khác, ông đã phân tích khoáng chất và tìm hiểu cùng các giáo sư Joseph Louis Gay-Lussac, Louis Jacques Thénard và Louis-Nicolas Vauquelin về những bài học hoá học tiên tiến nhất.

Giáo sư ở Giessen

Liebig rời Pari để trở lại Darmstadt vào tháng 4 năm 1824. Vào ngày 26 tháng 5 năm 1824, ở tuổi 21 và với lời đề nghị của Humboldt, Liebig trở thành giáo sư tại Đại học Giessen.[3] Cuộc hẹn của Liebig là một phần của một nỗ lực để hiện đại hóa Đại học Giessen và thu hút nhiều sinh viên. Ông nhận được một khoản tiền nhỏ, không có kinh phí phòng thí nghiệm hoặc không được sử dụng các phương tiện.[3]

Để giảm bớt các vấn đề về tài chính, ông đã điều hành một cơ sở kinh doanh tư nhân từ năm 1827 đến năm 1833, trong đó ông đào tạo cùng các giáo sư Hermann Umpfenbach, Friedrich Christian Gregor Wernekink và các trợ lý về dược trợ của Georg Gottlieb Schmidt và các nhà lãnh đạo tương lai của ngành công nghiệp kỹ thuật. Do đó, ông đã đặt nền móng cho tạp chí Annalen der Pharmacie, được thành lập vào năm 1832, sau này được biết đến dưới cái tên Liebig’s Annalen và được Hiệp hội Hoá học Anh đánh giá cao.

Phương pháp giảng dạy, những khám phá và các bài viết của ông nhanh chóng làm ông nổi tiếng khắp châu Âu. Rất nhiều người nước ngoài, bao gồm 84 người Anh và 18 người Mỹ, đã đến Giessen để nghe các bài giảng của Liebig về hóa học và dược phẩm. Các sinh viên quan trọng của ông là Wilhelm von Hofmann, người đã nghiên cứu với Liebig từ năm 1836 đến năm 1845, đã làm tiến sĩ và được trợ tá làm trợ lý, cũng như bác sĩ và nhà hóa học Johann Joseph von Scherer ở Würzburg. Năm 1843 Liebig được bầu vào Viện Hàn lâm Khoa học và Nghệ thuật Hoa Kỳ.

Năm 1845, ông được thăng cấp theo đề nghị của giáo sư Grand Duke Ludwig II.

Chuyển đến Munich

Đến năm 1852, khi ông rời khỏi Giessen đến Munich, đã có hơn 700 sinh viên ngành hóa học và dược học nghiên cứu với Liebig.

Tại Munich, Liebig đã được nhiều hiệp hội khoa học trong và ngoài nước bổ nhiệm làm thành viên danh dự hay đã nhận được nhiều danh hiệu và huy chương từ các nhà cai trị cầm quyền trên khắp thế giới. Khi phát triển phân bón superphostphat, ông là đồng sáng lập của "Bayerische Aktiengesellschaft cho hóa chất và sản xuất hóa chất nông nghiệp" (BAG, nhà máy ở Heufeld) với trụ sở chính ở Munich, tồn tại cho đến năm 2012 dưới tên Süd-Chemie và hiện là một phần của Clariant Group Thụy Sĩ. Vào ngày 15 tháng 12 năm 1859, ông được bổ nhiệm làm Chủ tịch Học viện Khoa học Bavarian cho đến khi ông qua đời. Năm 1870 ông được bổ nhiệm làm công dân danh dự của thành phố Munich. Năm 1859 ông cũng được bầu làm thành viên của Viện hàn lâm Khoa học Leopoldina.

Justus Liebig chết vì viêm phổi vào ngày 18 tháng 4 năm 1873 ở Munich và được chôn cất với sự quan tâm lớn của dân chúng vào ngày 21 tháng 4.